人生无常，不到最后一秒，我们永远不知道自己将失去什么，或是收获什么。
时间发生在一九八〇年代，那时的日本处在“失落的十年”前夕，经济一片繁荣，似乎每个家庭都幸福地生活着。主人公杉田平介就职于一家汽车零件厂。妻子山田直子温柔贤惠，是一名标准的家庭主妇。虽然一直安静地在家照顾女儿和丈夫的一切，但实际上，山田直子渴望走出家去，去感受这个世界日新月异的变化。
然而，一次意外的车祸，像是一阵惊雷划破了寂静的天际，将杉田一家劈得四分五裂。妻子和女儿藻奈美发生了车祸。妻子为了保护女儿被撞碎的玻璃刺破了心脏，女儿脑部经历了重创。杉田赶到医院时，面对着是即将失去所有家人的痛苦。最终，直子离去了，但当女儿藻奈美睁开眼睛时，她的第一句呼唤却是：“老公，我在这里。”
常人无法理解的一幕就这样发生在这个平凡又朴实的家庭里。直子的灵魂转移到了女儿藻奈美的身上。那眼神，那说话的语气，让杉田也无法不相信眼前的现实。
就这样，一对父女，三口之家，就这样秘密地生活着。然而，道德和伦理的困境让杉田心力交瘁：他爱他的妻子，却无法用行动去表现，因为妻子的灵魂所寄居的肉体，是他们的女儿。而直子借由女儿的身体，忽然回到了十八岁的青春，她渴望体验外界的新鲜和刺激，一眨眼就成为了现实，她除了去拥抱它们，别无选择。开始有各种男生在妻子周围转来转去，而此时的杉田除了发脾气，也没有更好的办法。
终于，杉田决定放弃，他告诉妻子，希望她以后以藻奈美的身份生活下去，而他们将永远成为父女。从那天起，直子越来越少的出现，藻奈美的灵魂还是苏醒，三口之家在车祸之后似乎终于变得完整。终于，直子向杉田做最后的告别，她要走了，把藻奈美永远留给自己的丈夫。
藻奈美彻底回归，杉田也彻底摆脱了懊恼，他依然思念着直子，但却更关注女儿的成长。终于，女儿25岁那年，她找到了自己的归宿，即将成为人妻。杉田百感交集。这一天，杉田正准备前往女儿的婚礼现场，这时他得知，女儿的结婚戒指是用当年妻子的结婚戒指改做的，而只有妻子一个人知道，这枚戒指被放在了哪里……
东野圭吾似乎在用这样一个凄美的故事告诉我们：因为爱，所以我们总是试图挽留对方。但在明知留不住的情况下，我们更应该给予对方自由，面对这样的失去，我们似乎只能放弃，因为爱，因为尊重。