人人都说皇帝好，可秦二世胡亥却深知皇帝有多操劳，从前的尧、舜二帝，每天工作超10小时，整日与普通百姓一样参与劳作，禹帝甚至忙到三过家门而不入，而自己的老子始皇帝更像是牛马，每天都要批阅120斤的公文。
因此，胡亥总感觉当皇帝如同牛马一般受苦受累，人生甚是无趣。于是，有一天闲聊，胡亥就问李斯：韩非曾经说过，古代的君王都很辛劳，难道君王管理天下就是为了受苦受累吗？所以，我不想吃苦受累，只想随心所欲，又想永远统治天下，你有什么办法吗？
李斯稍作沉思，回道：“容臣回去好好思量一番”。
李斯回到府中，想着想着就忽然想起了自己的儿子李由，因镇压农民起义多有不顺而受到大将章邯追责，甚至就连自己也被章邯讥讽、奚落为无能之人。想到这时，他的心中就甚是惊惧，担心因此失去胡亥的信任，于是他提笔写出了一套“督责之术”，并上书给胡亥。
在上书中，李斯表明了这样一个观点：“彼唯明主为能深督轻罪，夫罪轻且督深，而况有重罪乎？故民不敢犯也。”
这句话是说，只有贤明的君主才能严厉地督责轻罪。轻罪尚且严厉督责，更何况犯有重罪呢？如此一来，群臣和百姓谁也不敢轻举妄动，你的地位不就稳固了吗？这也就是人们常说的“轻罪重罚”。
同时，李斯还说，君主对臣下要实行独断专行，要驾驭群臣，而不能让臣下左右了你的想法。只有这样，群臣和百姓才不敢造反，君王的地位才能牢靠。
胡亥看后，深以为然，并要求各级政府严格推行“督责之术”，秦朝也就此拉开了“暴秦”的序幕。甚至还出现了杀人多者为“忠臣”，残忍者为“明吏”的荒唐现象，最终搞得天下怨声载道。
也就是说，“暴秦”之名，是胡亥和李斯一手造成的，而有些人却将“暴秦”的黑锅扣在了秦始皇的头上。
随后，在李斯和赵高的放任之下，胡亥变得更加胡作非为、奢侈腐化，从而导致陈胜吴广起义，以及各地反秦的呼起风起云涌。
眼看秦朝政权岌岌可危，眼看自己的荣华富贵也将走到尽头，于是李斯与右丞相冯去疾、将军冯劫（冯去疾之子）急忙联名上书，劝说胡亥停止修建阿房宫，减少徭役。
正在宫中饮酒作乐的胡亥却不乐意了，你们这不是在给我添堵吗？因此，一怒之下，命人将他们逮捕入狱。
这下却正中了一心想要独揽朝中大权的赵高下怀，李斯等人的下狱，对于他来说，无疑是一个非常好的机会。于是，赵高利用职务之便将李斯给胡亥的多封辩解书给扣押了下来，并趁机诬陷李斯、李由父子二人意图谋反，甚至还对李斯进行严刑拷打。
最终，李斯经受不住酷刑折磨，含泪违心承认自己谋反。结果，李斯父子被腰斩于咸阳，三族被灭，结局相当悲惨。
明明形势一片大好的大秦，却栽在了你和赵高的手里，竟拥立了一个荒唐无能的胡亥即位；明明大秦能有更好的走向，却因你的一己之私，竟献了一个祸害天下的“督责之术”；明明通过早早劝谏，胡亥或许不会胡作非为，却因你的放任与怂恿，竟造就了一个历史“暴君”，并给大秦打上了“暴秦”标签……
因此，也有人说，李斯的悲惨结局，其实就是上天冥冥之中的报应。
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