陕西郃阳县书生温如春，性情风雅，尤爱音律，弹得一手好琴。他深信琴为心声，常言：“琴音通鬼神，知音最难求。”
一次远游，途经山西古寺，偶遇一位云游道士。道士见他指法精妙，琴艺不凡，便传了他几支失传的古曲秘谱。温如春如获至宝，琴艺更是精进。
夜半琴音遇知音
归家途中，温如春路过一处荒废的庄园。时值盛夏，天色已晚，暑热难当。他见庄园虽破败，但亭台楼阁尚存，庭院清幽，便想在此借宿一晚。庄园久无人居，杂草丛生，唯有一间偏厅还算完整。温如春打扫干净，铺开行李，取出心爱的古琴，对着窗外月色，信手弹奏起新学的古曲。
琴声清越，如高山流水，在寂静的夜空中流淌。一曲终了，温如春正自沉醉，忽听窗外传来一声极轻的叹息！他心中一动，侧耳细听，却再无动静。他以为是风声，便又弹了一曲。这次，琴音未落，窗外竟传来清晰的掌声！接着，一个清冷悦耳的女声赞道：“公子琴艺超凡，此曲更是精妙绝伦。”
温如春又惊又喜，推窗望去。只见月光下，一位绿衣少女俏生生立在庭院中。她约莫十六七岁，容颜清丽，气质如兰，尤其一双眸子，沉静深邃，带着几分不属于尘世的清冷。
“姑娘是？” 温如春拱手问道。
少女盈盈一礼：“妾身宦娘，家住附近。夜闻公子雅奏，心向往之，故冒昧打扰。公子所奏《潇湘水云》，妾身曾听故人弹过，不想今日竟能再闻。”
温如春见她说出曲名，知是知音，大喜过望：“宦娘姑娘竟识得此曲？此乃小生新近所得古谱。姑娘请进！”
宦娘飘然入内，却不落座，只立于琴旁。两人谈论琴艺，宦娘见解独到，对古曲渊源、指法要诀如数家珍，温如春深为叹服。宦娘更指出他方才弹奏中几处细微的不足，温如春按她指点重弹，果然音韵更加圆融，意境更为深远。两人相谈甚欢，直至月落星稀。
临别，宦娘道：“公子琴艺已近化境，唯缺一味‘情’字。琴为心声，无情之音，终是匠气。他日公子若遇情劫，琴音或能大成。” 言罢，飘然而去，身影消失在晨雾中。
温如春回味她的话语，只觉深奥，心中却留下深刻印象。
情牵良工遇波折
归家后，温如春常忆起那夜琴音相和的情景，对宦娘念念不忘。不久，他受邀至城中葛太史府上赴宴。葛太史有一女，名唤良工，容貌秀美，性情温婉，更难得的是精通音律，尤善抚琴。席间，葛太史请良工小姐抚琴助兴。
良工纤指轻拨，琴声流淌，清雅脱俗，意境高远。温如春听得入神，只觉此女琴艺不在宦娘之下，且琴音中蕴含情思，令人动容。一曲终了，温如春忍不住击节赞叹。葛太史见他对女儿颇为欣赏，又知他才名，便有心撮合。
温如春对良工小姐亦心生爱慕。他常借故拜访葛府，与良工谈琴论艺。两人志趣相投，情愫渐生。温如春欲请媒人提亲，却得知葛太史夫人嫌弃温家门第稍低，不甚满意，婚事一时搁浅。
鬼手操琴解困局
一日，良工小姐在闺房抚琴，忽见案上自己珍藏的一支金钗不翼而飞！遍寻不见。此事蹊跷，闺房重地，外人难入。葛府上下议论纷纷。
数日后，葛太史在书房读书，忽闻窗外传来袅袅琴音！琴声幽怨缠绵，如泣如诉，正是女儿良工常弹的曲子。他循声望去，只见庭院凉亭中，女儿良工正背对着他抚琴！
葛太史心中疑惑，女儿此刻应在闺房，怎会在此？他走近细看，却见那“良工”身影飘忽，竟渐渐淡去！琴声也随之消散！而亭中石桌上，赫然放着良工丢失的那支金钗！
葛太史大惊失色，拾起金钗，心中惊疑不定。他忙唤来良工询问。良工亦惊诧不已，坚称自己从未去过凉亭。
正当葛府疑云密布时，更奇的事发生了。良工小姐的绣楼窗外，每晚都会出现一些罕见的花草，如绿菊、枯枝牡丹等，皆是名品。花束中常夹着一些写满相思之语的精致诗笺，字迹娟秀，却非良工手笔。葛太史夫妇疑是温如春所为，派人暗中查探，却发现温如春对此毫不知情。
葛太史夫人本就对温如春不甚满意，借此机会，认定是温家暗中捣鬼，意图败坏女儿名声，逼迫葛家就范。她怒不可遏，严令禁止良工再与温如春来往，并将那些花草诗笺视为妖异，命人烧毁。
知音赠谱诉衷肠
温如春得知葛家误会，百口莫辩，心中苦闷。他独坐书房，对着古琴，却无心弹奏。想起宦娘所言“情劫”，更是愁肠百结。
一晚，他正对月独酌，忽闻窗外传来熟悉的琴声。推窗一看，正是宦娘！她依旧绿衣飘飘，立于月下。
“宦娘姑娘！” 温如春惊喜交加。
宦娘轻叹：“公子情路坎坷，妾身知晓。葛府花草诗笺之事，非公子所为，亦非良工小姐之过。”
温如春忙问：“姑娘知道是何人所为？”
宦娘道：“此事……与妾身有关。公子可知，妾身……并非生人。”
温如春心中一震，虽有预感，仍不免惊愕。
宦娘凄然一笑：“妾身本是前朝乐官之女，因家变早夭，魂魄飘零，寄居旧宅。那夜闻公子琴音，引为知音。后见公子与良工小姐两情相悦，妾身……心生倾慕，却又自惭形秽。情难自禁之下，才……才做出那些荒唐事，本想促成公子良缘，不想反添困扰……妾身有罪。” 她深深一拜。
温如春恍然大悟，心中百感交集。他扶起宦娘（虽触手冰凉）：“姑娘快起！姑娘一片苦心，温某感激不尽！只是……姑娘为何要如此？”
宦娘眼中含泪：“妾身生前，亦曾痴迷音律，更曾……曾有一段未了情缘。见公子情深，良工小姐意重，便想起自身憾事，不忍见有情人分离。更……更因对公子琴艺倾慕，心生妄念……如今铸成大错，悔之晚矣。”
温如春看着宦娘哀戚的面容，想起她当夜的琴艺指点，心中怜惜：“姑娘不必自责。温某……从未怪你。”
宦娘取出一卷古谱，递给温如春：“此乃妾身家传秘谱《离鸾操》，曲中蕴含深情至理。公子琴艺已臻化境，唯缺情之真味。习得此曲，或可助公子琴音通神，亦能……亦能向葛家表明心迹，化解误会。” 她深深看了温如春一眼，“公子珍重，妾身……去了。” 身影渐渐淡去。
琴音通神结良缘
温如春得谱，日夜研习。《离鸾操》曲调缠绵悱恻，如泣如诉，将离别之苦、相思之情演绎得淋漓尽致。温如春将自己对良工的思念、对宦娘的感念融入琴音，琴技竟突破瓶颈，达到前所未有的境界。琴声一起，闻者无不动容落泪。
葛太史寿辰，大宴宾客。温如春受邀前往。席间，葛太史请众人献艺。温如春取出古琴，当众弹奏《离鸾操》。
琴音初起，如幽谷低泣，诉说着刻骨相思；继而如江河奔涌，宣泄着难言苦闷；高潮处如凤凰哀鸣，泣血而歌；终了时余音袅袅，化作无尽怅惘与期盼。满堂宾客，皆被琴音摄住心神，沉浸其中，潸然泪下。良工小姐更是听得泪流满面，她从中听出了温如春的深情与冤屈。
葛太史夫妇亦深受震撼。葛太史夫人想起之前误会，又见女儿情状，心中愧疚。她私下询问良工心意，良工含泪道：“女儿心意，母亲早知。温公子琴音如心，其情至真，其冤可明。”
葛太史夫妇终被琴音打动，又查清花草诗笺之事确系“鬼魅”所为（虽不明就里，但知与温如春无关），遂应允了婚事。
尾声：琴冢寄情
温如春与良工终成眷属，夫妻恩爱。良工亦擅琴，夫妻二人常琴瑟和鸣，传为佳话。温如春始终感念宦娘相助之恩。
婚后一年，温如春携良工重游当年借宿的荒园。园中依旧荒凉。他在当年与宦娘相遇的庭院中，焚香抚琴，弹奏《离鸾操》，以寄哀思。
琴音袅袅中，忽见那株老梧桐树下，隐约有绿衣身影一闪，似在静静聆听。琴音止歇，身影亦消散无踪。
温如春知是宦娘精魂未散。他与良工商议，在庭院中为宦娘立了一座小小的“琴冢”，冢前植一株梧桐，冢中埋下那卷《离鸾操》的抄本。每逢宦娘忌日或月明之夜，夫妻二人常来琴冢前焚香抚琴，以慰芳魂。
多年后，琴冢旁的梧桐树亭亭如盖。人们说，夜深人静时，常能听到冢旁有女子低和琴音，清冷幽怨，如泣如诉。温如春与良工白发苍苍时，仍携手至此，对着琴冢轻声道：“宦娘姑娘，知音难觅，此情永铭。” 琴冢无言，唯有清风拂过梧桐叶，沙沙作响，仿佛在回应那段跨越阴阳的知音之情。